極北の家族 ～エスキモーとアリュートの肖像～

極北の狩猟民エスキモーとアリュートの文化発祥の地は、約四千年前のシベリア東部とアラスカ沿岸部と考えられている。 その当時、彼らは同じ言語（プロト・エスキモー・アリュート語）を話す民族であったが、その後それぞれ固有の生活圏 に暮らしはじめ、独自の生活様式と新たな言語体系を育んできた。 現在、エスキモーはシベリアのチュコト半島（ロシア）からアラスカ（米国）、カナダ、グリーンランド（デンマーク） までの四カ国、直線距離にして約六千キロという広範囲に渡り、おもに沿岸や一部内陸部の山岳地帯に暮らしている。 またアリュートは、シベリアのコマンドル諸島からアラスカ南西部のアリューシャン列島にかけて暮らしている。

二十世紀に入り、北洋での捕鯨船団の展開、そして金や油田などの天然資源を求める白人たちの進出は頂点をむかえ、 アラスカのエスキモーとアリュートの社会にはわずか半世紀のうちに急激な西洋化の波が押し寄せた。 なかでも大きな影響をもたらしたのは、二十世紀はじめから中期にかけて行われた同化教育であろう。 子供たちは母語を話すことを禁じられ、これに反した場合は罰として鞭で打たれたり口を石鹸で洗われたりした。 この半世紀におよぶ抑圧はアラスカ先住民言語にとって致命傷となり、現在ほとんどの村で子供や若年層は英語のみで 母語（エスキモー諸言語とアリュート語など）を話すことができなくなった。 そのような若い世代と、英語が理解できない祖父母たちとのあいだで会話が成り立たないことも起きており、 彼らにとって「文化の核」でもある民族の言葉が、世代交代が進むなかで消滅してしまうのは、 もはや時間の問題となってしまったのだ。

伝統的な暮らしが営まれていた時代に生まれ育った最後の語り部でもある老人たちと、 伝統と西洋文化のはざまで生まれ育った若い世代をひとつの画面に納めることができるのは、今しかないであろう。 この視点から、一九九四年以降アラスカのエスキモーとアリュートの村々を訪ねて、親子三世代以上をふくむ 極北の家族を８Ｘ１０インチの大型カメラで撮影する旅を続けてきた。また、この撮影テーマにおいて、 厳しい極北の自然に適応した彼ら独自の文化、狩猟道具や伝統工芸品、そして自然風景も重要なモチーフとなっており、 これらの作品を含めて豊かな階調と優れた保存性をあわせ持つプラチナ・パラジウムプリントで制作してきた。

旅先で出会う家族はいつも私を温かく迎え入れてくれ、寝食をともにし、狩猟に出かけることもある。 そのような経験をとおして感じることは、母語を失いながらも彼らが北方狩猟民族として誇りを持ち続けるためには、 太古から続く自然との密接なかかわりを維持していくことにあるということだ。 村では現在も家族や親族構成を中心として協力しながら狩猟生活を営んでおり、食卓にあがる食べ物のほとんどが 狩猟や漁によって確保されている。彼らはツンドラや海からの恵みが、血となり肉となることを至上の喜びとしているのだ。

エスキモーとアリュートは、国境をまたがって暮す民族でもある。 特に『イニュイット』と呼ばれるエスキモーは、アラスカ西部からカナダ、グリーンランドにかけて暮すひとつの 民族である。このようなことから、『家族』を根幹としたこの撮影テーマでは、シベリア（ロシア）、アラスカ（米国）、 カナダ、グリーンランド（デンマーク）の四ヵ国をとおして撮影し、国境を取り払った視点で完結させたいと考えている。

八木　清

Family Portraits of the Eskimo and the Aleut

It is thought that the cultural home of the Eskimo* and the Aleut, the hunters of the far north,is the eastern part of Siberia and the coast of Alaska about four thousand years ago. These nations spoke the same language (proto-Eskimo-Aleut) in those days and each of them began to live in an indigenous living sphere. A unique culture and way of life, as well as a new linguistic system were thus developed.

Eskimo families reside across four countries at present, from the Chukotka Peninsula in Siberia (Russia), through Alaska (U.S.A.) and Canada, to Greenland (Denmark). It is more than six thousand kilometers as the crow flies. They live mainly along the coast and partly in inland mountain areas. Families of the Aleut reside in Komandorskie Ostrova in Siberia and the Aleutian Islands in the southwest of Alaska.

In the 20th century, fleets of whalers expanded their scale and area, and also advances in the discovery of gold and oil reached their peak. Consequently the culture and the society of the Eskimo and the Aleut have experienced dramatic changes within the last half century due to western civilization.

The Eskimo and Aleut populations are also experiencing a significant decline in the number of people who can speak their native languages. Due to the forced assimilation of education from the beginning through to the middle of the 20th century, the English language has become the mainstream for young people. As a result, they cannot communicate with their elders very well. If this pattern continues it is only a matter of time until their native languages, the core of their culture in fact, and cultural values completely disappear. Without their native languages the youth are in danger of losing a significant part of their cultural identity.

Considering today’ selders as the last generation who experienced the time when the traditional life was still intact in many areas, I thought there was no better time than now to capture on film these families of such diverse values and historical backgrounds. I have begun my extensive visits to communities of the Eskimo and the Aleut starting in Alaska since 1994 in order to photograph families with more than three generations using an 8×10 inch large format camera. The landscape surrounding them and still life photographs such as hunting equipment and traditional artwork are also important subjects. The prints are made in platinum-palladium that has not only rich tonal gradation but also superb storage stability.

The families I met while traveling always offered a warm welcome to me. I lived under the same roof with them, and very often participated in hunting. Based on those experiences I feel that they maintain a close contact with nature from time immemorial, and continue to take pride in being northern hunting nations in the great wave of time in spite of even losing their native tongue. People still continue to live a hunting life joined by family members in the village to procure most of their daily food. It is a great pleasure for them that these gifts from the tundra and the sea become nourishment and lifeblood.

The Eskimo and the Aleut live beyond national borders. In particular, Eskimos called “Inuit” are people living from the western part of Alaska through Canada to Greenland. Therefore, it is my ultimate goal to photograph families of the Eskimo and the Aleut with three or more generations by uniting them irrespective of national boundaries.

Kiyoshi Yagi

*The word “Eskimo” is used here as a generic term including Inuit and Yupiit. Their languages are not mutually intelligible. Unlike Canada and Greenland where only Inuit live, it is a widely accepted usage in Alaska where more diverse Native nations thrive.